Características Botánicas del Café

Las plantas que producen café comercialmente pertenecen al género Coffea y por su considerable importancia económica requieren atención especial.  Detalles de la botánica de éstas han sido motivo de inseguridad y controversia entre botánicos.   Los representantes de este género crecen en los trópicos y aunque incluye un gran número de especies sólo unas pocas son de importancia económica.   Desde el punto de vista agrícola alrededor de 12 especies son de valor e interés.

El lugar botánico del café había sido estudiado por más de dos siglos antes de que Linneo (1737) lo describiera en términos modernos.  Linneo clasificó el cafeto en un grupo de plantas afines y creó para él el género Coffea.   Más tarde Jussie incorporó ese grupo de plantas dentro de la familia de las Rubiáceas.  A esta familia pertenecen la gardenia y la ipecacuana.

La familia de las Rubiáceas posee, según el Profesor Augusto Chevalier, más 500 géneros y de 6 a 8 mil especies descritas.  Menciona además este autor que el género Coffea pertenecen unas sesenta especies.  De otra parte, se han señalado como cafetos botánicamente otro grupo de Rubiáceas, cuyos frutos se asemejan bastante a los del género Coffea y que están desprovistos de cafeína.  Estos se han señalado como los falsos cafetos.

     A continuación la clasificación botánica del café:

     Reino------------------------------------------ Plantae

     Tipo-------------------------------------------- Espermatofitas

     Sub-tipo-------------------------------------  Angiospermas

     Clase------------------------------------------ Dicotiledóneas

     Sub-clase----------------------------------- Gamopétalas inferiovariadas

     Orden----------------------------------------- Rubiales

     Familia--------------------------------------   Rubiáceas

     Género     ----------------------------------- Coffea

     Sub-género--------------------------------- Eucoffea

     Especies ------------------------------------ arabica, canephora, liberica

Debido a que existen diferencias marcadas entre especies de café dentro del género éste ha sido dividido en secciones y sub-secciones.

Se describen las siguientes secciones para el género Coffea :

Paracoffea (Miguel)

arbustos leñosos

hojas generalmente pequeñas y caducas (en la sequía

      o invierno)

flores en los terminales de las ramas laterales

la fruta posee mucílago (mesocarpio homogéneo)

ligera hendidura en la semilla.

Pergamino o endocarpio coráceo (membranoso)

Argocoffea (Pierre y De Wildman)

arbustos leñosos o tipo lianas enredadera (uva)  (trepadores)

hojas caducas en algunos o persistentes en otros

Mascarocoffea

fruto sin cafeína, ovoides o periformes y exocarpio coráceo. (falsos cafetos)

hojas caducas o persistentes de textura corácea.

semilla con surco mediano

flores en pequeños címulos laterales en las  extremidades de las ramas

Eucoffea

grupos de cafetos cuyas semillas contienen cafeína

caracteres  botánicos similares a los de la sección Mascarocoffea

Sub-secciones de la sección Eucoffea

Erythrocoffea (más importantes)

arbusto de tamaño mediano

frutas rojas o amarillas en la madurez

mesocarpio escaso o poco espeso

a este grupo pertenece el C. arábica y  C. canephora.

Nanocoffea

arbusto enano (0.2 a 1 m)

hojas persistentes grande o medianas

frutos medianos y rojos en poco número

han adquirido importancia para la ornamentación debido al porte

     Ej. C. humilis

Pachycoffea

árboles grandes (4 a 20 m)

hojas persistentes, grandes y coráceas

frutos medianos o grandes rojos en la madurez

mesocarpio carnoso maduro

exocarpio espeso o grueso

Ej. C. liberica

     C. dewevrii

Melanocoffea

arbustos medianos (3-5 m)

hojas pecioladas estrechas u oblongadas

frutos negros en la madurez

semillas pequeñas

Ej. C. stenophylla

Mozambicoffea

arbustos generalmente pequeños

hojas caducas y pequeñas

frutos pequeños y ovoides

semillas pequeñas

Ej. C. racemosa